個人愛好折騰工具，在觀察了不少工具產品之後，嘗試從工具和需求關係的角度進行分析，進一步探討工具的意義和發展趨勢。
工具的意義#
一個工具的產生，是因為我們要解決一個需求，這是最直接的動機，也是工具最大的意義。現在的工具雖然千千萬萬，但只要我們把一個工具層層剝開，就會發現，最簡單的工具指向的就是最原始的需求。
需求不可能停留在最原始的簡單狀態，就像商品的供需交易不會停留在簡單的物物交換。隨著社會的發展，人們面臨的問題越來越複雜，對工具的要求也越來越高。人們對工具的期望不再只是能解決需求，還希望能夠更高效率地解決需求。
因此，工具存在的意義，是為了能夠「多快好省」地解決各式各樣的需求。
需求的衍生#
需求的衍生，帶來工具的衍生。這裡的衍生，不只是需求在不同情況下的衍生，還包括需求所能連結的可能性。所謂前者，以椅子為例，它的誕生原本只是提供一個舒適的休息方式，由於疊加了其他的屬性，如人群屬性、應用環境，椅子則開始呈現豐富多樣的形態：兒童的安全座椅、普通的椅子，辦公的人體工學椅，給人放鬆的按摩椅、老年人的躺椅…… 而所謂的需求所能連結的可能性，以創作者工具為例，工具連結創作者以滿足創作需求，連結同行以滿足協作需求，產出的內容連結普通用戶以滿足消費需求。
一個需求越具備衍生性，工具的需求就越大，對工具的生產者越有用，市場價值也就越不可估量。退一步講，如果需求衍生性不足，但需求量極大，雖然價值沒有那麼高，但也不容小覷。
舉個例子，智能手機剛出現時，最普遍的軟體不是現在的各種內容消費應用，而是那些最基礎的工具，如天氣、清理工具、桌面等，這些工具非常簡單，要解決的需求也很明確，雖然做的人很多，但只有少量足夠優秀的工具最終存活了下來，甚至成了公司的頂梁柱。直到現在，我再次打開那些曾經的軟體，介面和功能基本沒有太大的變化 —— 因為這類需求是非常確定的，它沒有太多的衍生，工具也就沒有太多的改變。
然而即使是這樣，不少公司在這種單一工具的幫助下活得還挺滋潤，這就是得益於巨量的用戶群（這類工具在早期的智能手機上基本屬於裝機必備）。我之所以對這方面有了解，是因為去年在面幾家出海公司時，發覺他們的產品竟然是早年折騰安卓時的應用，經過細聊之後，才知道這類產品雖然簡單，但基本都有數億的用戶。
然而，再大的用戶群也有到邊的時候，況且，這類確定的工具沒有太高的壁壘，用戶替換成本小，應用變現壓力大，因此，曾經輝煌的出海公司也不得不尋求其他的商業化途徑。
所以，從市場價值來看，衍生性廣且用戶群大的需求最適合投入其中，其次是衍生性不足但用戶群大的需求，再次則是需求單一且用戶群不大的需求，後者典型的例子就是獨立開發者最喜歡的「三件套」：個人筆記、記帳、待辦工具。
工具的發展#
結合前文分析，我覺得工具可以簡單分為三個階段：單純的工具，協作，平台生態。
第一階段：滿足單一需求的工具。比如天氣、清理工具，或者曾經風靡無數「蹭網大師」手機的 Wi-Fi 萬能鑰匙，這類工具一般用完即走，滿足需求就是最大的價值。一旦滿足，用戶便沒有繼續使用的必要。而作為提供方，後來者很難有機會，毕竟再厉害的人也無法把天氣工具玩出花來。這類工具很多，但多止步於這一階段。
第二階段：對協作的訴求。複雜問題的出現，除了要求高質量的工具外，為了提升效率，單一的個體已無法滿足需求，此時對工具提出了新的要求：協作。這一階段典型的例子便是文件，從本地撰寫到線上協作。
第三階段：平台生態的產生。所謂平台生態，指的是多個群體互相連結，有效互補，從而能夠滿足各方需求，進入一個較為可持續的循環。當一個工具所能直接或間接連結的越多，就越容易形成生態，從而進入一個更穩定的狀態。典型的例子如剪映等工具，連結了創作者和消費者，兩者屬於供給的關係，且具備網絡效應，規模起來後，不管是創作者還是消費者，均能從中輕易獲得所需，也就更加難離開了。
可以發現，工具的發展在不斷應對愈發複雜的場景，這便體現了工具的另一層意義：效率。好的工具，可以讓使用者投入越來越少，效率越來越高。因此，無論在什麼時候，人們永遠期待好的工具，提高效率，降低成本，這也是卓越工具不斷誕生的內在推動力。