个人爱好折腾工具，在观察了不少工具产品之后，尝试从工具和需求关系角度进行分析，进一步探讨工具的意义和发展趋势。
工具的意义#
一个工具的产生，是因为我们要解决一个需求，这是最直接的动机，也是工具最大的意义。现在的工具虽然万千多样，但只要我们把一个工具层层剥开，就会发现，最简单的工具指向的就是最原始的需求。
需求不可能停留在最原始的简单状态，就像商品的供需交易不会停留在简单的物物交换。随着社会的发展，人们面临的问题越来越复杂，对工具的要求也越来越高。人们对工具的期望不再只是能解决需求，还希望能够更高效率地解决需求。
因此，工具存在的意义，是为了能够「多快好省」地解决各式各类的需求。
需求的衍生#
需求的衍生，带来工具的衍生。这里的衍生，不只是需求在不同情况下的衍生，还包括需求所能链接的可能性。所谓前者，以椅子为例，它的诞生原本只是提供一个舒适的休息方式，由于叠加了其他的属性，如人群属性、应用环境，椅子则开始呈现丰富多样的形态：儿童的安全座椅、普通的椅子，办公的人体工学椅，给人放松的按摩椅、老年人的躺椅…… 而所谓的需求所能链接的可能性，以创作者工具为例，工具链接创作者以满足创作需求，链接同行以满足协作需求，产出的内容链接普通用户以满足消费需求。
一个需求越具备衍生性，工具的需求就越大，对工具的生产者越有用，市场价值也就越不可估量。退一步讲，如果需求衍生性不足，但需求量极大，虽然价值没有那么高，但也不容小觑。
举个例子，智能手机刚出现时，最普遍的软件不是现在的各种内容消费应用，而是那些最基础的工具，如天气、清理工具、桌面等，这些工具非常简单，要解决的需求也很明确，虽然做的人很多，但只有少量足够优秀的工具最终存活了下来，甚至成了公司的顶梁柱。直到现在，我再次打开那些曾经的软件，界面和功能基本没有太大的变化 —— 因为这类需求是非常确定的，它没有太多的衍生，工具也就没有太多的改变。
然而即使是这样，不少公司在这种单一工具的帮助下活得还挺滋润，这就是得益于巨量的用户群（这类工具在早期的智能手机上基本属于装机必备）。我之所以对这方面有了解，是因为去年在面几家出海公司时，发觉他们的产品竟然是早年折腾安卓时的应用，经过细聊之后，才知道这类产品虽然简单，但基本都有数亿的用户。
然而，再大的用户群也有到边的时候，况且，这类确定的工具没有太高的壁垒，用户替换成本小，应用变现压力大，因此，曾经辉煌的出海公司也不得不寻求其他的商业化途径。
所以，从市场价值来看，衍生性广且用户群大的需求最适合投入其中，其次是衍生性不足但用户群大的需求，再次则是需求单一且用户群不大的需求，后者典型的例子就是独立开发者最喜欢的「三件套」：个人笔记、记账、待办工具。
工具的发展#
结合前文分析，我觉得工具可以简单分为三个阶段：单纯的工具，协作，平台生态。
第一阶段：满足单一需求的工具。比如天气、清理工具，或者曾经风靡无数「蹭网大师」手机的 Wi-Fi 万能钥匙，这类工具一般用完即走，满足需求就是最大的价值。一旦满足，用户便没有继续使用的必要。而作为提供方，后来者很难有机会，毕竟再厉害的人也无法把天气工具玩出花来。这类工具很多，但多止步于这一阶段。
第二阶段：对协作的诉求。复杂问题的出现，除了要求高质量的工具外，为了提升效率，单一的个体已无法满足需求，此时对工具提出了新的要求：协作。这一阶段典型的例子便是文档，从本地撰写到在线协作。
第三阶段：平台生态的产生。所谓平台生态，指的是多个群体互相连接，有效互补，从而能够满足各方需求，进入一个较为可持续的循环。当一个工具所能直接或间接链接的越多，就越容易形成生态，从而进入一个更稳定的状态。典型的例子如剪映等工具，链接了创作者和消费者，两者属于供给的关系，且具备网络效应，规模起来后，不管是创作者还是消费者，均能从中轻易获得所需，也就更加难离开了。
可以发现，工具的发展在不断应对愈发复杂的场景，这便体现了工具的另一层意义：效率。好的工具，可以让使用者投入越来越少，效率越来越高。因此，无论在什么时候，人们永远期待好的工具，提高效率，降低成本，这也是卓越工具不断诞生的内在推动力。