東洋人と西洋人は世界観や人生観において異なる見解を持っています。例えば、不滅について、西洋人は死後に別の世界に行くと考えますが、東洋人は死後もこの世界に留まると考えます。肉体は死んでも、その徳行や思想は世に残り続けるのです。
昔から偉大な人々は、彼らの肉体は死んで、彼らの骨は朽ちてしまっても、彼らの魂は既に天地の間に散り散りになってしまい、再び集まることはできないが、彼らの生前の志や徳行、事業や文章は、依然としてこの世において大きな影響を及ぼしている。だから彼らは死んだとは言えず、彼らの魂は散ったとは言えない。それゆえに彼らを神と呼ぶのである。- 金穂「魂と心」
これがなぜ叔孫豹が「立徳、立功、立言」と強調したのかです。
不滅になるためには、個人では達成できません。集団に溶け込む必要があります。小さな自己の有限な命と、大きな自己の無限な命、小さな自己は人間であり、大きな自己は天です。私の命は祖先から生まれ、子孫に受け継がれ、私はこの無限な不滅の一部です。祖先を大切にすることが重要な位置に置かれる理由であり、儒教が「後継者のいないこと」を最大の不孝と考える理由でもあります。
確かに時代は進歩し、文化は交流していますが、一部のものは現代に合わなくなっています。例えば、私に対して「祖先を尊重していない、家系を絶やしている」といったことを言う人がいた場合、私は「あなたの祖父の祖父の名前は何で、何を良いことをしたのか？もし知らないのなら、あなたの子孫があなたを覚えていると信じる根拠は何ですか？」と反論します。
しかし、この本の価値は相互の正誤を論じることではなく、古代人がどのように考えていたのか、そして現代の一部の文化がなぜそのようなものなのかを理解する手助けになることにあります。