近期比較深入地體驗了一款叫「長毛象」的產品，關於名字，其實還鬧了個烏龍，人家原本叫 Mastodon（乳齒象）的，最初翻譯成了長毛象，發現錯譯時已經傳開了，且這個譯名很可愛，就繼續沿用了。
簡介#
長毛象是一個類似微博、Twitter 的社交平台，資訊流動態、評論、轉發、點讚、收藏、私訊、列表等功能一應俱全，但長毛象和它們有著本質的區別──長毛象是一個聯邦式的產品，沒有中心伺服器。由於技術開源，任何人都可以創建自己的站點（官方叫實例），不同的站點由於是基於相同的協議 ActivityPub，因此可以互相通信。
這樣說可能還比較抽象，舉個簡單的例子：假設你關注了一些朋友，而這些朋友活躍在其他平台，並且這些平台都支持了 ActivityPub，那麼你就有可能在主頁刷到你前女友在微博發的愛豆動態，也能刷到你前前女友在 B 站發的視頻動態，想想是不是很魔幻？
你不必為了追隨一些人而必須註冊一大堆的平台帳號，頗「有一號在手，走遍天下」的感覺。長毛象想要打造的社交新世界也許就是這樣的吧。
如今，基於它的開源技術，全球已經創建了數百個實例，八百多萬的註冊用戶在各式各樣的實例裡活躍。
為什麼會關注長毛象？#
其實幾年前我就注意到了這個產品，但當時不溫不火，就沒太關注。然而，近期它再次被推上風口浪尖，於是我便嘗試玩玩。
近期的大火，主要得益於馬斯克的助攻：收購 Twitter 時引發一波遷移潮，前幾天又出台了一個封禁競爭對手的措施（似乎已經撤回），再次引發大規模遷移。除了馬斯克，國內日益嚴苛的審查也迫使大量的用戶逃往長毛象。
初步的觀察和思考#
蹲點一段時間後，發現還挺有趣的，現將觀察羅列如下：
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用戶規模以及增長
當前總體註冊用戶 800+ 萬，日註冊用戶 3 萬左右（數據來自官方機器人），月活用戶達 200 萬左右。從註冊增速來看很樂觀，當然近期大量新用戶湧入得益於馬斯克的助攻。
不過，對於一個幾乎不做推廣宣傳，單純靠口口相傳的社交產品來說，長毛象的未來依然值得關注。 -
站點的動態觀察，以最大的中文站點草莓縣（16k 活躍用戶）為例
- 用戶動態情況：觀察數天，抽樣 300+ 動態，動態發布頻率約為 4 條 / 分鐘，考慮夜間低頻，綜合 2 條 / 分鐘，其中動態多為高活躍用戶發布，人均 2 條 / 天，故推測草莓縣每天約 2x60x24=2880 條動態基本由 2x60x24/2=1440 活躍用戶發布（不算評論等互動）。根據動態大致觀察到發布的類型主要為生活動態 > 時事吐槽 > 書影音標記，且進入抽樣用戶的主頁可以得出該部分用戶超 50% 來自豆瓣、Twitter，大多為其他網站的「難民」。
- 熱門動態特徵：觀察數天，抽樣 100+ 動態，動態類型的佔比大約是：觀點（涉政 / 社會事件）：生活動態 = 80:20。被推上熱門的因素推測和互動有關，因此關注者多的人有優勢，但站內用戶的偏好也是重要因素，從熱門動態的類別可見站內用戶的偏向是吐槽政府行為 / 關注社會事件為多，這也印證了以上觀察──被其他平台過度審查後逃離至長毛象。
- 流行趨勢：流行話題的參與度大約在 10-30 人 / 2 天，例如當下冬至的話題在過去 2 天內僅 27 人參與。說明站內用戶對話題的參與度不高，更多的是按照自己的方式發布動態，但也說明草莓縣社區幾乎沒有運營動作，完全由用戶自發活躍。
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商業模式
- 目前沒有看到成熟的商業化模式，實例基本屬於公益性質，不同的站點運營人員一般由基金會 / 眾籌 / 個人出資運營。
- 現今成熟的廣告盈利模式在長毛象可行但效果不會很好，根本原因就在於平台的去中心化機制，無法做好流量分發和廣告精確推薦。
- 訂閱付費或許是一個出路，就看未來長毛象會發展成什麼樣子，以及提供的價值是否能讓用戶願意付費，就像現今的 E-MAIL 服務或者電話服務。
我用它做什麼？#
長毛象適合作為一個樹洞，放一些沒有壓力的動態。我一般用來發一些吐槽、碎碎念、書影標記。
說到書影標記，我已經通過豆伴工具導出豆瓣的所有數據，並導入 NeoDB 站點。這裡再介紹下 NeoDB 這個書影音等標記工具，它也是為了此類「聯邦宇宙」平台而生的工具，支持長毛象帳號登錄，支持將標記的書影動態同步至長毛象。
如果你剛開始玩長毛象，由於其去中心化且無演算法推薦的設計，使得冷啟動很困難，如何關注有趣的人就變成了一個難點。我提供一個自己的辦法：
- 進入 NeoDB，找到自己喜歡的書影，看類似標記的用戶，訪問主頁，關注。
- 查看自己的關注用戶的關注列表，尋找有趣的用戶，關注。（註：有些用戶會隱藏關注列表）
總結#
我認為長毛象是一個帶點理想化的產品，對用戶較友好，但對運營者不友好，短期內不可能替代 Twitter，主要根源還是在於它的去中心化設計，天然導致冷啟動困難、商業化困難。
但長期來看，我覺得可能會創造出另一種形式的社交──用戶遇到感興趣的人，不必為了關注他而額外註冊該平台的帳號。當然，這個前提是有足夠大的用戶入駐，尤其是頭部用戶，且越來越多的社區和工具支持 ActivityPub 協議。然而，當前大公司為什麼要做這種損害自身利益的事情，這是最大的問題，如果能找到利益平衡的方式，也許會出現以上的狀態。