小說的背景放在第一次世界大戰的德國，年輕的保羅在學校教師的鼓動下和同學們一起參軍。在經過簡單的軍事訓練後，他們被送往前線和法軍作戰，也就是西線戰場。
當時西線主要是塹壕戰，士兵擠在狹小的壕溝之中作戰。有時候往往只為了推進幾米，就會犧牲成百上千的人。看著戰友一個個在面前倒下，士兵很容易精神崩潰。
西線的戰場打了幾年，一輪又一輪的士兵被送到前線，最終兩邊犧牲了上百萬人，到戰爭結束時兩邊的防線和戰爭開始時相差無幾，幾乎可以說是無意義的犧牲。
1918 年 10 月，也就是一戰結束的前夕，保羅，這個班的最後一個人，也於前線陣亡。而軍隊指揮部戰報上的記錄僅有一句：西線無戰事。
作者埃里希・保爾・雷馬克曾在十八歲那年被捲入一戰，並在西線負傷，後來他根據自己的經歷寫了這部小說，控訴鼓動戰爭的那些人。我們來看下小說裡的那些角色：
後方的政客和老師，是殘忍的刽子手。他們用三寸不爛之舌，以「愛國之心」為由，以「勝利就在前方」為餌，把一批又一批的青年學生送上戰場。
指揮作戰的將軍，是地道的戰爭販子。即使在和平的最後時刻，因為受不了戰敗的屈辱，強迫士兵再進行最後的衝鋒。
而當時的輿論，極力美化戰爭，宣揚民族主義。屍骸遍野的西線，在報紙上卻僅僅留下那句「西線無戰事」，多麼的諷刺。
套用本書的那句話：西線無戰事，東方有自由。