秦暉的《走出帝制》裡有個觀察：西方人口減少的原因主要是瘟疫，而中國則是和朝代更迭密切相關。縱觀中國歷史人口減少的原因，災難都排不上號，人鬥人恐怖得多。翻開歷史書，滿滿都是上演著人相戮，甚至人相食的慘劇。真是「人與人鬥，其樂無窮」。
引用復旦大學葛劍雄教授的《中國人口發展史》：西漢末年與新莽大亂中，人口從 6000 萬降至 3500 萬；東漢末年大亂，人口再從 6000 萬降至 2300 萬；隋唐之際大亂，人口從 6000 萬降至 2500 萬；安史之亂後以訖五代，戰禍連綿，人口從 7000 萬降至北宋初年的 3540 萬；宋元之際大亂，中國（指宋遼金夏之地總計）人口從 1.45 億降至 7500 萬；元明之際，從 9000 萬降至 7160 萬；明末大亂，人口從近 2 億降至 1.5 億，清初順治至康熙初的戰爭損失還有約 2000 萬。以太平天國戰爭為中心的清末鹹、同大亂，人口由 4.36 億降至 3.64 億。
由此可見，古代中國人自己坑（殺）自己人可從來不含糊，也從未手軟過。
這裡有個規律，元朝之前的朝代更迭人口減少得非常厲害，動輒一半以上。而元朝之後則沒有那麼誇張，作者給出的猜測是：一方面人口基數變大了，另一方面出現了多個人口稠密的地方，分佈比較廣。
我覺得很有道理，隨著經濟發展和經濟中心轉移，人口分佈在多個地區，一旦發生戰亂，也就沒有以前那麼容易被「團滅」了。
可見，中心化是危險的，聯邦式、去中心化更安全。
其實這點也體現在其他的方面，例如春秋戰國時期各派能夠百家爭鳴，而秦漢一統天下之後，這種盛況便消失了。又如何兆武在他的《觸摸時代的靈魂：何兆武談讀書》裡提到意識形態的灌輸，軍閥時期是沒有的，各大家能夠有一個較開明的環境争論，甚至是吵架。隨著一統江山，吵架沒了，只有抄家。