秦晖的《走出帝制》里有个观察：西方人口减少的原因主要是瘟疫，而中国则是和朝代更迭密切相关。纵观中国历史人口减少的原因，，灾难都排不上号，人斗人恐怖得多。翻开历史书，满满都是上演着人相戮，甚至人相食的惨剧。真是「人与人斗，其乐无穷」。
引用复旦大学葛剑雄教授的《中国人口发展史》：西汉末年与新莽大乱中，人口从 6000 万降至 3500 万；东汉末年大乱，人口再从 6000 万降至 2300 万；隋唐之际大乱，人口从 6000 万降至 2500 万；安史之乱后以讫五代，战祸连绵，人口从 7000 万降至北宋初年的 3540 万；宋元之际大乱，中国（指宋辽金夏之地总计）人口从 1.45 亿降至 7500 万；元明之际，从 9000 万降至 7160 万；明末大乱，人口从近 2 亿降至 1.5 亿， 清初顺治至康熙初的战争损失还有约 2000 万。以太平天国战争为中心的清末咸、同大乱，人口由 4.36 亿降至 3.64 亿。
由此可见，古代中国人自己坑（杀）自己人可从来不含糊，也从未手软过。
这里有个规律，元朝之前的朝代更迭人口减少得非常厉害，动辄一半以上。而元朝之后则没有那么夸张，作者给出的猜测是：一方面人口基数变大了，另一方面出现了多个人口稠密的地方，分布比较广。
我觉得很有道理，随着经济发展和经济中心转移，人口分布在多个地区，一旦发生战乱，也就没有以前那么容易被「团灭」了。
可见，中心化是危险的，联邦式、去中心化更安全。
其实这点也体现在其他的方面，例如春秋战国时期各派能够百家争鸣，而秦汉一统天下之后，这种盛况便消失了。又如何兆武在他的《触摸时代的灵魂：何兆武谈读书》里提到意识形态的灌输，军阀时期是没有的，各大家能够有一个较开明的环境争论，甚至是吵架。随着一统江山，吵架没了，只有抄家。