《中國鄉村》這本書斷斷續續讀了很久，因為篇幅很長（七百多頁），內容很多，光是引用部分就接近全書的三分之一，可見其考究之細緻。
全書分為三部分：中國鄉村的行政劃分、鄉村控制、控制的效果。我認為是第二部分是精華，即鄉村的控制。控制主要分為治安、稅收、飢荒、思想。治安好了才能保證安居樂業，才能保證帝國的稅收；思想不能太先進，意識形態必須為帝國服務。作為帝國最末端的區域，控制最為艱難，但也最為重要，稍加不慎，便會重蹈歷史的覆轍。
要維持好清王朝基層統治體系，需要具備兩個條件：一個是相當可靠、能力強的官僚集團，來指導和監督它的運作；一個是大體上穩定的鄉村環境，讓普通民眾可以維持一種雖然不富裕但較安定的生活。
然而，要維持這兩個條件的穩定是不容易的。首先，官僚集團與帝國統治階級的利益並不一致，因此不會完全忠心於皇帝；其次，皇帝對官僚集團的猜忌和不信任，以及基層官員對鄉村無孔不入的控制，滋生了許多官場陋規，進而產生腐敗，拖慢整個官僚機器的運轉；最後，頻發的自然災害，無能的官員，都保證不了一個穩定安寧的環境。
帝國的控制，最終目的是為了維護統治。溫順聽話的臣民，對帝國的威脅自然不高，但也嚴重損害了臣民積極進取的能力，削弱了帝國的物質基礎，當內部、外部環境變得愈發嚴峻時，清廷將嘗到它所埋下的苦果。