影片講述了身無分文的流浪漢，遇到雙目失明的賣花女，決定想盡辦法幫助她治療眼睛。他為此遇到了翻臉不認賬的富翁，去做「清道夫」，去打明知必敗的拳擊比賽挣賞金…… 奮不顧身弄到錢給賣花女後，他卻因此被捕入獄。出獄後兩人再次相遇，失明的賣花女已重獲光明，在握手的瞬間，茶花女認出了他1……
卓別林的喜劇，充滿荒誕生活的描寫，但又恰到好處，沒有特別過度，所以讓人在捧腹的時候沒有覺得很低級。此片更是兼顧了讓人難以忘懷的溫情，猶如黑暗中一道不泯滅的光。
喜劇，往往需要悲劇來衬托。同樣，光明也需要黑暗來衬托。
卓別林常常以流浪漢這類「社會底層」為原型，就是展示了個人在社會的悲劇。
流浪漢無處棲身，被大眾驅趕厭棄，被街邊的賣報小哥嘲笑作弄，被富人的管家趕出家門。從身體到心靈，沒有一處得到尊重。
直到遇到賣花女，失明的她招待他，和他說話，給他別上花。沒有鄙夷，沒有嫌棄，這些都讓他感覺到世間還有一絲溫暖。
失明的賣花女是流浪漢的光，她讓流浪漢重拾生活的信心；流浪漢同樣也是賣花女的光，在無人問津的時候，是他給予了她尊重和關懷，在她困難的時候更是提供了生活的保障，甚至想盡辦法讓她重拾光明。
兩個微小的、善良的個體，彼此用自己的光照亮對方。
在這個無情、虛偽、糜爛、荒誕的城市裡，流浪漢和賣花女之間的真誠和善良，就是這個城市微弱的光。
本片拍攝於 1928 年，當時有聲電影勢頭正猛，但是卓別林還是堅持將它拍成默片。1931 年上映後獲得了極大的成功，得到 500 萬美元的票房。
《城市之光》也被稱為卓別林的巔峰之作，史上最偉大的電影之一。1992 年，本片因其在「文化、歷史和審美方面的顯著成就」，被美國國會圖書館列入國家電影登記部下屬的國家電影保存委員會保護電影名單。
「美國電影學會」的 AFI 百年百大電影評選中，《城市之光》多次入選，且排名靠前2，可見此片在電影界的影響之深遠。